Les épinards

Chacun se souvient de Popeye puisant ses superpouvoirs dans une boîte d’épinards. Mais ces derniers font également merveille en cuisine. Quand la saison bat son plein, ils débarquent dans notre assiette en provenance directe des champs. Mais au fond, pourquoi un tel engouement ?

Ce légume à feuilles cultivé chez nous est certes disponible de mars à décembre, mais l’offre est particulièrement abondante en avril et en mai. Alors précipitez-vous sur leurs feuilles croquantes ! Mais attention ! Il y a deux catégories d’épinards : en variante printanière et estivale, ils séduisent par un goût subtil et une consistance fondante, tandis qu’en hiver, les épinards se caractérisent par des feuilles plus fermes et une saveur plus marquée.

Frais du magasin, conservés correctement

À l’achat, observez la règle d’or : devant des feuilles croquantes, non jaunies, vous pouvez être certain que vos épinards sont vraiment frais. Mais attention, les feuilles vertes sont fragiles ! Consommez-les le jour même, dans l’idéal. Les épinards conservent leur fraîcheur deux jours au réfrigérateur pour autant qu’ils soient disposés dans le bac à légumes et enveloppés dans un linge humide. Pour jouer la sécurité, optez pour des épinards bio. Comme ils ne relèvent pas de l’agriculture intensive, ils contiennent moins de nitrates.

Polyvalents, délicieux et vite prêts

Crus, cuits ou gratinés, les épinards ont toujours la cote. Lavez-les soigneusement avant utilisation, c’est important. Coupez les plus grosses tiges. Pour sublimer leur goût, il suffit de les blanchir brièvement, ce qui permet aussi de conserver les vitamines et d’obtenir une consistance parfaite.

Concentré d’énergie frais et fruité

Pensez à ajouter des bébés épinards à votre salade – un pur régal avec des tomates, du fromage de chèvre, des noix grillées, le tout arrosé d’une délicieuse vinaigrette au miel. Ou concoctez un smoothie comprenant épinards, banane, orange et concombre, et vous obtiendrez un concentré de vitamines frais et fruité.

Une foule de nutriments au congélateur

Pas le temps d’apprêter les épinards frais ? Rabattez-vous sur les épinards surgelés – une excellente alternative. Blanchis et congelés directement après la récolte, ils conservent toutes leurs vitamines… et souvent même davantage encore d’éléments nutritifs que leurs homologues frais, car ceux-ci ne sont acheminés dans les magasins qu’après plusieurs jours. Optez de préférence pour des variantes non assaisonnées, et apprêtez-les à votre goût.

Congeler soi-même – un jeu d’enfant!

Congeler soi-même les épinards frais est un jeu d’enfant. Il suffit de les laver, de les blanchir brièvement, puis de les tremper dans l’eau glacée et de les sécher soigneusement. Emballés par portions, ils se conservent jusqu’à dix mois au congélateur.

Sains et puissants

Véritable bombe nutritionnelle, les épinards contiennent du bêta-carotène, de la vitamine C et E, du calcium, magnésium et de l’acide folique – particulièrement important pour les femmes enceintes. Et naturellement ils contiennent du fer… en moindre quantité toutefois que les mythes à leur sujet ne le véhiculent : au lieu de 35 milligrammes pour 100 grammes, valeur indiquée dans les anciennes tables nutritionnelles et qui provient d'une analyse d'épinards séchés, c’est en réalité 3,5 milligrammes puisque les épinards frais contiennent 90% d'eau. Cela n’enlève rien au fait qu’ils sont une précieuse source de fer et un véritable concentré d’énergie pour l’alimentation.

En résumé, en provenance directe des champs ou surgelé, l’épinard est un légume polyvalent qui ne devrait manquer dans aucune cuisine. Profitez de la saison et découvrez les innombrables possibilités de déguster ce multitalent vert.